当年的吹糖佬——溧阳老行当追忆帖之二十八

    当年的吹糖佬——溧阳老行当追忆帖之二十八

    这个“吹糖佬”对许许多多孩提时代过来人印象最深了。在我的记忆里，当年挑着担子的吹糖人有两种，一种是在大街小巷穿梭的，嘴里含个小竹管发出悦耳哨音的，我们称之为“换糖佬”，主要收购鸡毛、鸭毛、鹅毛、猪骨头、牙膏皮等，当然，小孩把一块牙膏皮来换，“换糖佬”会拿一颗或两颗糖给小孩。但在戏馆子门口，大会堂门口、中桥码头、东升楼门口、十字街口、汽车站、轮船码头以及东门街、和平街、西门街、南门街等小学门口每天都有“换糖佬”在这里，这些换糖佬与走街穿巷吹哨音的换糖佬就完全不同了，他们能吹捏出孙悟空、唐僧、猪八戒等各种各样的人物，还能吹小鹿、金鱼、耗子、灯笼等等动态各异的动物等等，他们才是非常有才艺的真正的“吹糖人”，但是溧阳人把他们都叫作“换糖佬”。
    据说吹糖人的祖师爷是明朝宰相刘伯温。说的是朱元璋为了自己的皇位能一代代传下去，就造“功臣阁”火烧功臣。刘伯温侥幸逃脱，被一个挑糖担子的老人救下，两人调换服装，从此刘伯温隐姓埋名，天天挑糖担换破烂。在卖糖的过程中，刘伯温创造性地把糖加热变软后制作各种糖人儿，有小鸡小狗什么的，煞是可爱，小孩子争先购买。在路上，许多人向刘伯温请教学吹糖人儿，刘伯温一一教会了他们，于是，这门手艺就一传十、十传百的，传到现在据说有600多年的历史了。
    吹糖人担子一头是加热用的炉具，另一头是糖料和工具。糖料由蔗糖和麦芽糖加热调制而成，本色为棕黄色，为吹制各类人物和各种动物的需要，加入颜料或色素使之呈红色或绿色。使用时火候的控制是关键，过热则太稀易变形，冷了又会太硬无法塑形。使用的工具很简单，多是勺形和铲形的。
    溧阳的“换糖佬”苏北人居多，他们大多居住在城郊的结合部，老街和集镇是他们的重点生意区域。至今还有“换糖佬”居住在溧阳东南角的老街“百家塘”等地。记得当年我的一位街坊邻居就是“换糖佬”，老人一口苏北话，弟兄二人早年来溧阳创业，靠吹糖换糖过日子。1949年弟弟跟着南下大军走了，几经努力，哥哥成了西门街一带最靓丽的换糖佬。他两分钟吹捏一只油老鼠，五分钟孙悟空出世，两三个来回，他挑担草把上插满了五颜六色、神态各异吹出的“糖人人”产品。
    应该说当年溧阳的“换糖佬”也有好多，最闹忙还是在中午时分的学校门口，孩子们回家吃了午饭来学校，就在学校门口看吹糖人吹孙悟空三打白骨精，油老鼠偷油等经典造型。孩子们里三层外三层看吹糖老人的表演，现场买的人也很多，几分钱一个，有的孩子用家中带来的牙膏皮、铜板等物换。但聪明的孩子总是下课放学时来到吹糖人的摊头，从口袋里掏出2分币买一个大的糖产品回家，这样既避免了带进教室被老师没收，价格又便宜。
    在那个不富裕的年代，吹糖人的玩意儿是儿童很喜爱的玩物。随着岁月的流逝，如今儿童的玩物多了，“换糖老”的糖人不再是单纯哄孩子的东西了，已经被作为一项民间艺术受到重视。现在沿街的艺人少了，尤其是吹糖人几乎看不见了，但在北方人称之为“赶集”和溧阳人称之为“交流”的庙会上，有时候还会看到。现在的“吹糖老”吹出来的“糖人人”可不是当年的几分钱啦，估计至少也要几块到十几块钱吧，因为这可是艺术品啦！