当年的弹棉花佬——溧阳老行当追忆帖之二十七

    当年的弹棉花佬——溧阳老行当追忆帖之二十七

   “弹棉花”佬，也叫“棉匠”，是中国传统手工艺人，历史悠久，我国早在元代前即有此业，至少也有千年历史，时至今日仍有操此行业者。当年的溧阳城乡间，都有走街串巷的“弹棉花佬”，城乡也有固定的弹棉花门店。而旧时，农村有不少贫苦农民和工匠因生活所逼，整年在外地为人弹棉絮，这一情景也延续到现在，因此，现今的溧阳弹棉絮市场上，外地来溧阳的“弹棉花佬”甚多。
    为了解当年溧阳本乡本土的“弹棉花佬”，我曾经采访了祖辈在溧阳弹棉花的当地人，也采访了溧阳籍第五代传统手工弹棉人。我之所以寻找溧阳上代传下世的“棉匠”，是因为现在许多弹棉花佬的加工手段都逐渐现代化了。而我需要和了解的是传统的手工“弹棉花”。
    原始的手工弹棉花的工具有：弹花弓、弹花台、磨盘、护腰带、挑背、压花篮、做边把、迁纱杆、卷筒等。对于弹棉花的传统工艺，也称之弹棉花的“古法加工工艺”，其简述过程如下：首先“抽松”，把棉皮用三尺杆抽打，以抽松棉花；第二步“开生”，就是用弓直接把棉花弹松，要弹两遍，也就是要使棉花弹松、弹熟；第三步，铺絮棉花（做邦生、絮裤的棉絮）要弹两遍，如果纺纱的要弹三遍，主要是弹熟，去除杂质，压实后再卷起来，卷成筒体。
    这位溧阳籍第五代“弹棉花佬” 对我说，我家用传统古法弹棉花，历经高祖、曾祖、祖父、父亲、到我已经五代了，最早我家高祖是在上海松江的一个叫乌泥泾的地方学的手艺，后来传给了曾祖父，到了晚清年间，曾祖父又传给了爷爷，爷爷又把这弹棉花的手艺传给了他。
    这位溧阳籍“弹棉花佬”介绍了传统手工弹棉絮的经过和制作程序：1、架搭不小于2200mmX2100mm的絮台；2、“开生”将以取除棉籽的“棉皮”弹熟；3、将棉花分放“絮台”四个角上2个棉匠同时“开弓”，进行“反向”对角，“纵向”、“横向”铺弹，做到“搭头”均匀互补，同步增高，相互错落。整条棉被铺弹完毕后，必须呈中间高四面低，结构严密，组织均匀，有薄有厚，过度圆滑的整体。4、用“竹匾”将面花从表面往下压平。5、“牵纱”先牵“大筋”，四根头，两个对角，一横一竖共四层。再牵“细纱”，一根头，“底纱”“中纱”和“面纱”共三层。6、用银杏树“磨盘”磨旋转压至面纱被棉花全部均匀“缠住”，表面呈现0.3mm至0.5mm小面球布满整个平面。7、将棉被翻身，已网纱这面朝下，精准裁边，确定尺寸。8、“起花”，将正面棉花弹松，将“做边”裁下的棉花从四个角“铺弹”到表面，形状如三所述。9、按规范将“四条边”“四个角” 做好。10、用红、绿、篮、黄颜色的“丝棉”或“棉花”在被褥正面“摆字做花”，应独具匠心。11、“踏磨”、“平磨”，“ 踏磨”在“平磨”结束后进行。12、“磨旋转压”“四条边”和“四个角”，应无纱头翘起。13、核准基本尺寸无误后包装。